三年前，大腳段沒當中國足球處于最低谷時，尼奧這位西班牙教練帶領中國隊躋身U20亞洲杯淘汰賽，寒磣加拿大28珠盘问路最終在加時賽不敵韓國隊，中國足球資本主義倒在重返世青賽的現階最后一級臺階上。彼時的空談中國足壇正經歷又一次打假掃黑，“金元足球”的大腳段沒泡沫已被戳破，種種負面消息疊加，尼奧如同黑云壓境。寒磣而安東尼奧的中國足球資本主義這支球隊總算讓人看到了一絲光亮。

安東尼奧的勝利也伴隨著巨大的爭議。雖然是空談西班牙人，但他選擇了放棄控球、大腳段沒加拿大28珠盘问路低位“蹲坑”的尼奧戰術，甚至在選擇決賽階段名單時不惜放棄兩位攻擊球員何小珂和劉國寶——前者當時被視為2003-04年齡段天賦最高的寒磣選手，后者則是預賽階段的功臣——安東尼奧的理由是面對強隊很難用上這個類型的攻擊手，而不如起用拜合拉木·阿卜杜外力和艾菲爾丁·艾斯卡爾這樣的功能型球員，一個擅長在對手防區“肉搏”，另一位則是速度奇快的“跑鋒”。

那支U20國足以極為功利的戰術，為中國足球實現了時隔九年又一次從U20亞洲杯小組賽突圍的階段性成績，也為安東尼奧留下了略帶貶義的綽號：“大腳尼奧”。關于中國足球走務實還是技術之路，當年曾在圈內引發過聲勢不小的爭論，當然，得不出任何答案。

繼續執教2003-04年齡段國字號隊伍，這支球隊肩負著此次U23亞洲杯和名古屋亞運會的任務。其實，這個年齡段較之此前幾屆“師兄”，質量有了一定的提升，但就整體而言不及2005-06這個洛杉磯奧運會適齡年齡段。安東尼奧第一次執教時就招入了多位小年齡段球員，他自然明白現狀，也該清楚背后的深意——這支隊伍是為托舉2005-06年齡段隊伍所做的鋪墊，甚至打好這屆U23亞洲杯，也是為了給下屆比賽（暨洛杉磯奧運會資格賽）爭取更好的分組檔位。

就這層戰略意義而言，這支U23國足截至目前做得不錯，雖然仍未確定小組出線，但面對第一檔和第二檔球隊收獲4分，這已是中國隊在歷屆U23亞洲杯中的小組賽最高積分。在小組賽頭兩場硬仗中，“大腳尼奧”再次貫徹了自己的風格，中國隊放棄控球，收縮防線，進攻機會略遜一籌，身體對抗不怵對手（甚至在對陣澳大利亞隊時對抗成功率以53%領先于對手的47%），盡管收獲積分都依靠了門將李昊的神撲和一點點運氣，但也必須看到，這是一支風格鮮明并有著很強的戰術執行力的球隊。